El programa España Rural de Radio Nacional de España, dirigido por Manolo HH, se grabó en Villalba de la Sierra (Cuenca) con motivo de la Primera Feria de Ciencia Escolar y Conocimiento Rural Tradicional, organizada como colofón del proyecto «ItineraSTEAM». Un proyecto que pretende “validar el conocimiento popular con base científica, ya que es una forma de que los niños se sientan orgullosos de su pueblo mientras aprenden con rigor académico”.
Esta iniciativa, desarrollada gracias a la Fundación Los Maestros y a la financiación de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través de un proyecto de investigación dirigido por Raquel Cózar, con el respaldo de un equipo mixto de profesorado universitario y docentes rurales. La coordinación científica estuvo a cargo de José María Martínez Navarro, mientras que la dirección técnica fue responsabilidad de José An. Montero. Además, colaboraron el Ayuntamiento de Villalba de la Sierra, la Universidad de Castilla-La Mancha, la Universidad Rey Juan Carlos, la Universidad de Barcelona y la Universidad de Zaragoza.
Durante la feria, más de 250 niños y niñas de 17 centros rurales compartieron sus proyectos de investigación, todos ellos inspirados en oficios y saberes tradicionales de sus pueblos. La metodología partía de una explicación inicial por parte de personas mayores del entorno local, seguida por una validación científica impartida por profesorado universitario, con el objetivo de reforzar tanto el aprendizaje como el arraigo de los estudiantes a su comunidad.
Desde la organización, se señaló que esta forma de trabajo permite a los alumnos comprender el valor del conocimiento tradicional y, a la vez, sentirse orgullosos de su origen mientras adquieren herramientas científicas. Entre los ejemplos más llamativos destacaron la elaboración de jabones caseros con aceite y sosa, la recreación de una carbonera tradicional o un calendario dedicado a los antiguos oficios femeninos del medio rural.
La profesora Carmen Cardo, del CEIP de Villanueva de Alcorcón (Guadalajara), relató la experiencia de su centro, el único de su provincia presente en la feria. “Ahora mismo solo somos seis niños en el colegio, y esta feria es muy importante para que se relacionen con otros alumnos, descubran otras culturas y vean que no están solos”. Su alumnado preparó un calendario sobre oficios femeninos tradicionales, entrevistas a vecinas del pueblo y una demostración de jabón artesanal con aceite y sosa.
Por su parte, el maestro de Educación Física Javier Plaza reconoció que enseñar en un aula rural, con seis alumnos de diferentes edades y cursos, es un desafío muy distinto a lo que se estudia en la universidad. Sin embargo, aseguró sentirse afortunado por el entusiasmo que sus alumnos demuestran por el deporte y los juegos, y consideró que su asignatura era de las más disfrutadas por el alumnado.
La voz de las niños y niñas, protagonistas de la jornada, también tuvo su lugar en el programa de RNE. Zoe, estudiante de 4.º de primaria, comentó que en su clase solo son seis, y que sus asignaturas favoritas son Educación Física e inglés. A la pregunta sobre su rendimiento, respondió con seguridad: “Saco notables, y en inglés, sobresaliente”. También añadió, con una sonrisa, que si el presentador visitaba su pueblo, “le haría una ruta”.
Otro ejemplo destacado fue el del IES Juan de Valdés de Carboneras, donde los estudiantes trabajaron sobre la producción de carbón vegetal, un oficio ya desaparecido en su localidad. La profesora Cristina Romero, responsable del proyecto, explicó que su alumnado investigó con distintos tipos de madera para encontrar las más apropiadas y los procesos químicos implicados, mientras que varios estudiantes presentaron los resultados a través de simulaciones digitales, manualidades, canciones populares y presentaciones en inglés. Romero también reflexionó sobre la dificultad que supone la excesiva carga burocrática en el trabajo docente, frente al valor que tienen estas actividades prácticas que conectan a los jóvenes con su entorno.
El programa concluyó con el testimonio de Yolanda Fernández, maestra rural hasta hace unos meses y actual profesora universitaria de Historia Moderna, que habló con emoción de su paso por las escuelas del medio rural. “Siempre seré maestra rural”, dijo, recordando que vivía en el mismo pueblo donde enseñaba, abría su casa a los alumnos y merendaba con ellos en el patio. “Nos sentimos parte de la comunidad, no solo como docentes, sino como vecinas más”. Hoy continúa vinculada al territorio a través de proyectos de innovación educativa desde la Universidad de Castilla-La Mancha, como uno en el que se recuperó la tradición del Pelele a través de la música, la danza y las distintas áreas curriculares.
Este episodio de España Rural fue un homenaje a la escuela rural como espacio de innovación, memoria y futuro, y demostró que en las aulas pequeñas también nacen grandes aprendizajes.
