VIII Jornada para el Fomento de la Población Rural 27 de junio de 2026 (Barajas de Melo, Cuenca)
El Salón de Plenos de la Casa Consistorial de Barajas de Melo acogió la VIII Jornada para el Fomento de la Población Rural, organizada por la Asociación Cultural Fermín Caballero con el patrocinio del Ayuntamiento y la colaboración de la Cátedra UCLM-Diputación de Cuenca de Oportunidades para el Reto Demográfico. El encuentro, con una asistencia cercana al medio centenar de vecinos y visitantes, sirvió de marco para la presentación del estudio «Un municipio grande en un territorio despoblado: trayectoria demográfica de Barajas de Melo desde 1842 hasta la actualidad», elaborado por José María Martínez Navarro, profesor del Departamento de Geografía de la UCLM y miembro de la Cátedra. Con esta jornada se cerró la programación anual de actividades de la Cátedra.
Tras la apertura institucional de la alcaldesa Eva García García-Marquina y de Luis Fermín Caballero, presidente de la asociación organizadora, el primer panel contó con la intervención de Virgilio Antón, delegado provincial del Reto Demográfico en Cuenca, quien repasó las políticas autonómicas frente a la despoblación desde la Ley de 2021 y anunció la futura implantación del Estatuto del Pequeño Municipio.
La ponencia central de José María Martínez Navarro desgranó la evolución demográfica del municipio en cuatro etapas: el crecimiento continuado hasta el máximo histórico de 2.603 habitantes en 1940; el intenso éxodo rural de la segunda mitad del siglo XX, que redujo la población hasta unos 700 habitantes por la cercanía de Madrid; y la recuperación en el siglo XXI gracias a la urbanización El Ballestar, que estabilizó el censo en torno al millar de personas, llevando al investigador a definir Barajas de Melo como un «oasis demográfico» provincial, aunque dependiente de esa dinámica residencial. Martínez Navarro introdujo además el concepto de capital social -las redes de confianza y apoyo mutuo entre vecinos- como factor determinante para el desarrollo rural, más incluso que las inversiones públicas.
La jornada se cerró con un coloquio moderado por Luis Ayllón, vicepresidente de la asociación, centrado en la atención sanitaria urgente, la integración de nuevas familias en la escuela rural y el desarrollo económico logístico del territorio, y con la entrega de obsequios institucionales a los ponentes. El Ayuntamiento anunció además una beca de investigación de 10.000 euros para el estudio de los fondos de Fermín Caballero.
